As redes estruturadas são compostas por um conjunto de componentes tais como cabos, distribuidores, conectores, painéis de interligação e outros destinados à distribuição de voz e dados, imagens ou quaisquer outros sistemas de baixa corrente, que podem ser redireccionados no sentido de equipar um caminho de transmissão entre pontos de uma rede.
Uma rede devidamente projectada e instalada proporcionará a velocidade e fiabilidade essenciais à eficiência do sistema.
Onde antes os telefones eram a única preocupação, é necessário agora lidar com os requisitos cada vez maiores dos sistemas integrados de voz, dados e imagem.
A cablagem é um componente chave de qualquer rede e, como as necessidades estão em expansão constante, é preciso especificar e planear redes que possam crescer ou ser alteradas a qualquer momento: uma rede integrada de voz e dados deve ser estruturada, ou seja, deve ser um sistema genérico de cablagem que utilize a abordagem da distribuição por áreas de trabalho.
Os painéis de ligação (patch panels) localizados nos armários (racks) da zona técnica permitem que PC, impressoras, telefones e outros equipamentos sejam ligados ou desligados com facilidade e rapidez e que todas as alterações necessárias sejam feitas apenas no armário técnico e não obriguem a alterações nos caminhos de cabos e respectiva cablagem.
Os sistemas de cablagem estruturada foram desenvolvidos para reduzir os custos destas alterações.
Os actuais sistemas de cablagem estruturada dispõem de uma vasta gama de adaptadores que permitem continuar a utilizar equipamentos antigos e ir adicionando as últimas tecnologias de comunicação que vão passando a estar disponíveis.
O tipo de equipamento a ligar à rede e a quantidade de informação a transmitir são aspectos importantes a considerar na escolha dos cabos, assim como o espaço a disponibilizar no armário técnico e respectivos caminhos de cabos.
